白ニキビとは古い角質が皮脂の出口である毛穴をふさいで、毛穴がつまり皮脂が溜まった状態のものを指します。

皮脂で毛穴がつまっているために、毛穴が閉じた状態、これがニキビの第一段階です。
お肌が乾燥し、皮膚が厚く硬くなった状態に多く見られ、毛穴に角栓(コメド)と呼ばれる皮脂のかたまりができます。

白ニキビは、正常な皮膚の色をしていますが、指で触ると「硬い」と感じます。
思春期に、ホルモンの増加によって皮脂が増えること以外にも、ストレスが多くなることで、ニキビの原因になる男性ホルモンや女性ホルモン（黄体ホルモン）が多く分泌されるようになり、皮脂の分泌が増えます。
思春期を過ぎた年代になってもできるニキビを、大人ニキビと呼びます。

また、敏感肌や乾燥肌の多くは、水分や油分がともに少ないことが多く、うるおいが不足しがちな状態です。
それが原因になることで、角質は厚く硬くなり、毛穴の皮脂の出口はふさがれます。
こうして毛穴の中で皮脂が溜まることが原因で、白ニキビはできてしまいます。

その他、お肌に合っていないタイプのファンデーションを使用すると、毛穴がつまりやすく、それが原因で白ニキビはできやすくなります。
また、野菜不足になる、油っぽい食事が続く、寝不足気味など、食生活や生活習慣の乱れが原因になっても白ニキビはできやすくなります。